El papel del ingeniero jefe en el desarrollo de vehículos: un estudio de caso del Honda Passport de 2019

¿Qué se necesita para lanzar un nuevo vehículo al mercado? Lara Harrington, ingeniera en jefe del Honda Passport 2019, comparte los secretos detrás del desarrollo del primer SUV mediano de cinco pasajeros de Honda para el mercado estadounidense. Desde comprender las necesidades del cliente hasta establecer objetivos claros para el vehículo y metas de valor, Lara examina el papel fundamental de una ingeniera en jefe para entregar un producto que tenga éxito entre los clientes.

En Honda, la persona que lidera el desarrollo de un nuevo producto se conoce como el líder de proyectos grandes o, más comúnmente en la industria, el ingeniero jefe (CE). Este rol exige tanto un liderazgo sólido como habilidades técnicas, ya que el CE es el creador del concepto y el que toma las decisiones generales: el gran jefe, por así decirlo. El rol de CE es ampliamente reconocido en las industrias automotriz y aeronáutica y es crucial para llevar productos nuevos y emocionantes al mercado.

Fui la ingeniera jefe del Honda Passport 2019, el primer SUV mediano de cinco pasajeros de Honda en ingresar al mercado estadounidense. Lideré un equipo que desarrolló un vehículo muy popular, atrayendo nuevos compradores a la línea Honda al ofrecer una experiencia de conducción deportiva, espaciosa y con capacidad todoterreno. El Passport es perfecto tanto para aventuras todoterreno en el valle de Yosemite como para un brunch con cócteles con el jefe.

El rol es complejo y desafiante, pero inmensamente satisfactorio, especialmente cuando se ven vehículos en la carretera con clientes felices. Entre las muchas responsabilidades del ingeniero jefe, estas son algunas clave.

Sea la voz del cliente

El ingeniero jefe está inquebrantablemente centrado en el cliente, y siempre mantiene las necesidades y preferencias del cliente final al frente del proceso de desarrollo. Se dedica a garantizar que el vehículo no solo cumpla, sino que supere las expectativas del cliente en cuanto a calidad, rendimiento y facilidad de uso. Esto implica buscar e incorporar continuamente los comentarios de los clientes objetivo, analizar las tendencias del mercado y tomar decisiones teniendo en cuenta la satisfacción del cliente.

Comencé mi viaje para comprender al cliente de Passport explorando campamentos, visitando concesionarios y entrevistando a compradores de SUV. Mi equipo desarrolló prototipos de SUV (uno grande de estilo suburbano y uno deportivo de tamaño mediano) y exploró el valor de cada uno con diferentes tipos de clientes. Cuando llegó el momento de crear el concepto del vehículo, incluido su tamaño general, forma y parámetros de rendimiento, pude hacerlo con confianza, ya que tenía una comprensión sólida y visceral de lo que valoraba el cliente de Passport.

Establezca los objetivos a nivel de vehículo

En Honda, el ingeniero jefe opera dentro de una organización de estilo matricial, liderando un equipo que entrega sus resultados al ingeniero jefe, pero reporta a los gerentes dentro de sus propias divisiones funcionales. Por este motivo, los objetivos a nivel de vehículo deben ser muy claros y ampliamente compartidos en toda la organización a través de un documento conceptual. Esto permite que los grupos funcionales trabajen de manera eficaz sin adivinar las necesidades del cliente o la dirección del CE.

Cuando mencioné que el “Passport es perfecto tanto para aventuras todoterreno en el valle de Yosemite como para un brunch con cócteles con el jefe”, no solo ayudó a aclarar el posicionamiento del vehículo, sino que reflejó los objetivos a nivel de vehículo que se entienden en toda la organización. Por ejemplo, los ingenieros de chasis consideraron estos objetivos para mejorar la distancia al suelo e incorporar amortiguadores ajustados de manera única en comparación con el Pilot. De manera similar, los ingenieros de interiores proporcionaron un material de cabina trasera fácil de limpiar pero muy atractivo. Los objetivos claros a nivel de vehículo permiten a los grupos funcionales considerar profundamente sus contribuciones y entregar su mejor trabajo, minimizando los conflictos y la necesidad de que el CE controle minuciosamente cada decisión.

Establecer objetivos de valor

El objetivo del CE es entregar exactamente lo que el cliente valora y nada más ni menos. Ofrecer características, estilo y rendimiento que el cliente no valora puede ser contraproducente: más no siempre es mejor, ya que los clientes terminan pagando por estos extras. Durante el desarrollo, es común que la gente desarrolle favoritos y que las divisiones funcionales propongan sus tecnologías de última tendencia, lo que puede llevar rápidamente a un vehículo con demasiadas características. Una vez que estas características y parámetros de rendimiento se incluyen en el paquete, es difícil dar marcha atrás. Al establecer objetivos de valor claros y priorizar, el CE puede garantizar que el vehículo brinde un valor optimizado.

Por ejemplo, durante el desarrollo inicial del concepto del Passport, uno de los objetivos era crear una experiencia premium en el área de carga. Ciertamente, no faltaron buenas ideas sobre cómo lograrlo. El equipo participó en numerosas mesas redondas sobre opciones como mesas plegables, puertas traseras plegables tipo concha e iluminación con dispositivos, todas las cuales venían con etiquetas de precios premium.

Sentí que no había hecho un trabajo lo suficientemente bueno al aclarar qué significaba realmente una experiencia premium en el área de carga, porque yo mismo no estaba seguro. Entonces, mi equipo de ergonomía e interiores y yo volvimos al gemba (un término japonés que designa el lugar real donde el cliente encuentra valor) y exploramos este tema más profundamente.

Durante esta investigación, quedó claro que las principales prioridades de nuestros clientes eran el volumen interior y el espacio de almacenamiento oculto debajo del piso. Los artilugios y dispositivos eran solo la guinda del pastel. Esta información me permitió establecer objetivos de valor precisos para el área de carga trasera, equilibrando el coste, la funcionalidad y la facilidad de uso. Para una mayor precisión, mi equipo de ergonomía sugirió que estableciéramos un objetivo para un área de carga lo suficientemente grande como para acomodar una jaula para perros del tamaño de un pastor alemán y lo suficientemente larga como para dormir en la parte trasera. Como resultado, el Honda Passport presenta el mayor volumen interior entre los SUV medianos de 5 pasajeros y ofrece el espacio de almacenamiento debajo del piso más útil en su segmento, todo a un precio razonable.

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Recientemente, me detuve junto a un Honda Passport en el estacionamiento de un Trader Joe's y vi a una mujer joven cargando comestibles en la parte trasera, que estaba repleta de equipo para acampar. Curioso, le pregunté a dónde se dirigía. Con una sonrisa, dijo que se dirigía "al oeste sin una agenda", emocionada por la aventura que lo esperaba. Conocerla y escuchar sus planes realmente puso de relieve la esencia de lo que hace que ser ingeniera jefe sea tan gratificante. Es un puesto que combina la experiencia técnica con un liderazgo visionario, lo que permite trabajar con equipos talentosos para crear productos que realmente tengan eco en los clientes. Si bien fue el trabajo más desafiante de mi carrera, también fue, sin lugar a dudas, el más satisfactorio.

Extraído de: The Lean Post