El libro que abre la caja negra del desarrollo de productos de Toyota

Si bien el Sistema de Producción de Toyota ha sido estudiado durante décadas, el sistema de desarrollo de productos de la compañía ha permanecido en gran medida oculto. Ahora, basándose en sus años como ingeniero jefe de Toyota, Naoto Kitagawa ofrece el primer relato de primera mano en inglés de uno de los sistemas de desarrollo de productos más admirados del mundo.

El Lean Enterprise Institute se complace en anunciar la próxima publicación de The Work of a Chief Engineer: Inside Toyota’s Revolutionary Product Development System, de Naoto Kitagawa, este mes. El autor, ex ingeniero jefe de Toyota, nos introduce en el aclamado sistema de desarrollo de productos de Toyota, compartiendo principios y lecciones probadas que cualquier empresa puede adaptar para crear de forma fiable productos rentables y de alta calidad que los clientes realmente deseen comprar. Aprenderá el flujo del desarrollo de productos, la estructura organizativa, cómo se lleva a cabo el trabajo y las cualidades necesarias para ser ingeniero jefe. Este libro será un recurso invaluable tanto para líderes familiarizados con el desarrollo de productos y procesos Lean como para quienes se inician en este campo.

Como anticipo del lanzamiento, compartimos a continuación el prólogo de Jim Morgan y John Shook.

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Nos entusiasma presentar este libro, que revela por primera vez en inglés el relato de primera mano de un ingeniero jefe de Toyota.

Naoto Kitagawa fue ingeniero jefe (CE) de múltiples programas a lo largo de una destacada trayectoria profesional de más de 30 años en Toyota. Durante ese tiempo, Kitagawa fue el Director Ejecutivo (CE) del Camry, bB, Avalon, Solara y muchos otros vehículos. También trabajó como líder de planificación de productos antes de ocupar un puesto ejecutivo en Daihatsu. Por consiguiente, la historia de Kitagawa es, en esencia, un relato práctico —no una teoría académica— sobre lo que significa ocupar el puesto de CE y asumir la plena responsabilidad del éxito o el fracaso de un programa de vehículos.

El puesto de CE ha sido fundamental para el Sistema de Desarrollo de Productos de Toyota durante aproximadamente 75 años. A lo largo de esas décadas, se han filtrado ocasionalmente relatos de CE de Toyota exitosos: qué hacen, cómo piensan y por qué el sistema que lideran es la envidia del sector automotriz. Pero lo que no habíamos tenido hasta ahora era la perspectiva interna de alguien que realmente fue CE de Toyota.

Para apreciar plenamente la importancia de este libro, conviene recordar lo que ya se conoce, aunque superficialmente, y lo que ha permanecido algo misterioso sobre el rol del CE. El Ingeniero Jefe (CE) coordina una potente capacidad de desarrollo que abarca toda la compleja organización funcional de Toyota. Sin embargo, el CE ejerce una autoridad directa muy limitada sobre los miles de ingenieros, diseñadores, planificadores y proveedores que trabajan para dar vida a un producto. El CE debe desarrollar un conocimiento casi obsesivo del cliente objetivo y luego traducir ese conocimiento en un concepto de producto convincente: una visión que guiará cada decisión, desde el primer boceto hasta la aprobación final de la producción.

El Ingeniero Jefe de Toyota

El CE es responsable de todas las decisiones a nivel de sistema; ninguna concesión significativa se produce sin su criterio, y el CE, al mismo tiempo, se ve empoderado por el sistema organizacional general y depende completamente de él para alcanzar el éxito. Estas características son generalmente conocidas, pero hasta el relato de Kitagawa nunca habíamos tenido una visión clara de cómo se desarrolla todo esto desde dentro.

¿Cómo logra un CE todo esto?

Kitagawa comienza a responder a esta pregunta compartiendo la historia de su asignación como CE para el bB, un vehículo único, de diseño cuadrado y orientado a los jóvenes, que desafiaría todo aquello por lo que Toyota era conocida. Conservador, fiable y eficiente eran los lemas de Toyota. El bB era audaz, expresivo y emocionante para una generación de jóvenes compradores japoneses que no se veían reflejados en los Corolla de sus padres.

El relato de Kitagawa sobre cómo abordó este desafío es instructivo precisamente porque rechaza la abstracción. No organizó grupos de discusión ni encargó informes. Fue a donde estaban los jóvenes: sus lugares de reunión, locales de música, sitios de encuentro, y escuchó y observó. Desarrolló su concepto de producto desde cero, a partir de una comprensión humana real, en lugar de basarse únicamente en datos de mercado.

A partir de ahí, Kitagawa nos introduce en el proceso del documento conceptual de CE: el mecanismo estructurado mediante el cual la visión de CE se comparte, se pone a prueba y, en última instancia, se alinea con los departamentos funcionales cuya experiencia será necesaria para materializarla. Este es uno de los elementos menos comprendidos del sistema Toyota, y el relato de Kitagawa sobre cómo lo gestionó —las conversaciones, las negociaciones, los momentos de auténtica sintonía y los momentos de resistencia obstinada— resulta invaluable.

También describe la iniciativa pionera de prototipo cero del programa bB, una respuesta a las estrictas limitaciones presupuestarias que conllevaba un vehículo para el mercado juvenil, y que exigió que cada departamento posterior confiara en el concepto de CE y en las herramientas digitales de la época más que en cualquier otro programa de Toyota.

El interés externo en el Sistema de Desarrollo de Productos de Toyota nunca ha igualado la ferviente curiosidad que despierta el Sistema de Producción de Toyota. Quizás una de las razones sea que el mundo exterior no podía percibir del todo ciertos aspectos: las complejidades de la experiencia, los momentos de duda y claridad, el drama humano específico que subyace a la elegante arquitectura del sistema. Esto cambia con El trabajo de un ingeniero jefe: Dentro del revolucionario sistema de desarrollo de productos de Toyota, donde Naoto Kitagawa revela, a través de historias cautivadoras y profundas reflexiones, el extraordinario mundo del ingeniero jefe.

Esperamos que este libro despierte un gran interés en el desarrollo de productos y el sistema de ingenieros jefes de Toyota, lo que se traducirá en un rendimiento radicalmente mejorado para las empresas y mejores productos para los clientes.

Jim Morgan. Asesor principal, desarrollo de productos y procesos, Lean Enterprise Institute

John Shook. Asesor sénior y ex director ejecutivo del LEI; ex gerente de Toyota Motor Corporation, y autor de libros Lean

Extraído de: The Lean Post