Vea: La labor de un ingeniero jefe, con Jim Morgan y John Shook

En este seminario web, Jim Morgan y John Shook, quienes escribieron el prólogo del libro, analizan lo que revela el relato de Kitagawa y cómo los equipos de cualquier industria pueden aplicarlo.

Durante unos 75 años, la figura del ingeniero jefe ha sido el eje central del desarrollo de productos en Toyota. Este puesto conlleva la responsabilidad total sobre el éxito del vehículo, aunque carece de autoridad formal directa sobre los miles de personas que lo fabrican. Hasta ahora, nadie que hubiera ocupado el cargo había contado la historia desde dentro.

Naoto Kitagawa lo ha hecho. Fue ingeniero jefe de los modelos Camry, bB, Avalon, Solara y Corolla, y su nuevo libro ofrece el primer relato interno sobre este rol en lengua inglesa. En esta conversación grabada, Jim Morgan y John Shook —autores del prólogo del libro— analizan las revelaciones de Kitagawa y lo que estas implican para cualquier persona dedicada al desarrollo de productos.

Temas de la conversación

• Por qué este puesto es una paradoja: una enorme responsabilidad sin autoridad jerárquica, y cómo el ingeniero jefe lidera mediante la influencia. Kitagawa inicia cada programa con una sola hoja de papel, destilando el concepto hasta lograr explicarlo tanto a un ingeniero experto como a un familiar.
• Cómo Toyota construye el concepto de un producto a partir de un conocimiento directo del cliente. En el caso del Camry, Kitagawa luchó contra los recortes presupuestarios de viajes para lograr que un pequeño equipo visitara los hogares de los clientes y observara cómo utilizaban realmente sus vehículos. Es el mismo instinto que llevó al ingeniero jefe del Lexus a vivir en Bel Air y al del Sienna a recorrer Norteamérica en coche.
• Por qué la humildad es la base de todo. Kitagawa reconoció que su equipo no sabía cómo fabricar un coche para las generaciones más jóvenes, así que salió a aprender. Morgan contrasta esta actitud con la soberbia que observa en otros ámbitos, a la que califica —citando a Nick Saban— como «veneno para ratas».
• Por qué el sistema trasciende los límites de Toyota. Morgan señala el puesto de ingeniero jefe como una vía de desarrollo para futuros ejecutivos y destaca los resultados obtenidos en la empresa asociada TechnipFMC, donde un ingeniero jefe lideró un programa de tecnología submarina que logró reducir a la mitad tanto el número de piezas como el peso, además de disminuir los costes.

Esto es solo una pequeña parte de lo que aborda Kitagawa. Lea el relato completo de una carrera dedicada a la labor de ingeniero jefe.

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